在我们的生活当中，蔬菜是与我们息息相关的生活必需品，不管是田地里种植的，还是水里生长的都可以成为我们餐桌是的佳肴，但是一般的情况下我们在加工蔬菜的时候都要将蔬菜冲洗干净，才能食用，然而在湖北省的利川市却有一种蔬菜，它不当生长在水里，最为关键的是它的嫩芽上面有一层附着着一层晶莹剔透的的胶状物，而且这个蔬菜品质的好坏还就看这种附着物的量大小而决定的。
这种蔬菜在当地被称为莼菜，尤其是到了五至十月份，在利川的月琴坝很多的家庭都会架起一口锅，他们都在煮着加工属于当地人们成为的宝贝莼菜，莼菜又名马蹄草，睡莲科水生草本植物，历来和鲈鱼、茭白并列为江南三大名菜，距今已有余年的历史。据当地的群众介绍：莼菜最适宜生长在米以上的高山胡泊，而且它对水质的要求非常的严格，不但水质纯净无污染，而且一定要含有钙、铁、锌的水质里面，如果水质条件差，莼菜分泌不了这种胶质，分泌不了胶质，对这种嫩芽和根茎起不到保护的作用，从而会腐败烂根，影响产量，商品的价值也会很低。
莼菜做为一种多年生的草本植物，喜欢温暖的环境，它生长的水深一般在20-60厘米的水中，群众在采摘的时候要将水推开，收获莼菜的尾茎，就是象茶叶一样的嫩芽，嫩芽能不嫩张开，上面附着着一层果胶，这种胶状的物质光滑透明，带有粘状，并且富有弹性。产生这种胶状物质的原因是它吸收了水当中有效的营养物质，然后它自己分泌产生。这种胶状的物质在莼菜嫩芽上面附着的越厚，证明它的价值就越高，等级就越高，分泌的这种类似琼脂的黏液，它含大量的多糖成分，能显著强化机体的免疫系统，加强免疫功效，达到防治癌症的目的。所以莼菜又被称为“人类的免疫促进剂”。
据当地的相关部门介绍，莼菜已经被当地当做一种产业来发展，目前种植面积已经达到了三万亩，每亩的纯收入可以达到万元以上，，如果经过初步的加工销售每亩的效益可以达到三万多元。