莼菜（学名：BraseniaschreberiJ.F.Gmel.）又名蒪菜、马蹄菜、湖菜等，是多年生水生宿根草本。性喜温暖，适宜于清水池生长。由地下葡萄茎萌发须根和叶片，并发出4-6个分枝，形成丛生状水中茎，再生分枝。深绿色椭圆形叶子互生，长约6至10厘米，每节1-2片，浮生在水面或潜在水中，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季抽生花茎，开暗红色小花。
嫩叶可供食用，莼菜本身没有味道，胜在口感的圆融、鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。莼菜含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物，脂肪、多种维生素和矿物质，常食莼菜具有药食两用的保健作用。主产于中国浙江、江苏两省太湖流域和湖北省，4月下旬至10月下旬采摘带有卷叶的嫩梢。
生长环境
生于池塘湖沼。嫩茎叶作蔬菜。中国黄河以南、湖北西部利川及重庆市石柱县所有沼泽池塘都有生长，在江苏的太湖（还是太湖八仙之一），苏北的高宝湖，尤其以湖北省利川市福宝山莼菜出口韩国、日本等国。杭州的西湖和雷波县的马湖，湖北省利川市和重庆石柱县黄水镇等地生产的莼菜闻名于世。采其尚未透露出水面的嫩叶食用，是一种地方名菜，古人所谓莼鲈风味中的莼，就是指的这个菜，可作药用。
莼菜生长适温为20~30℃，水质清洁、土壤肥沃、水深20~60cm的水域中生长好，水面温度达40℃时生长缓慢，气温低于15℃时生长逐渐停止，同化产物向茎中贮运，休眠芽形成。遇霜冻则叶片和部分水中茎枯死，以地下茎和留存的水中茎越冬。
产地分布
莼菜原广泛分布在北半球的许多地区，现主要分布在中国、日本、印度、澳大利亚、北美、加拿大等地，大洋洲东部及非洲西部均有分布。是在中国主要分布在云南、四川、湖南、湖北、江西、浙江和江苏七省，在北纬30°以南地区分布广泛。
保护现状
莼菜，属睡莲科的一种水草，列入中国国家Ⅰ级重点保护野生植物（国务院年8月4日批准）。
由于多年未做有效的品种提纯复壮和品种保护，莼菜种性退化已经比较严重，质量和产量都在下降。年，西湖莼菜入选浙江省首批农作物种质资源保护名录，并已在西湖区大清谷生态区和双浦镇各建立了一个占地5亩的西湖莼菜种质资源保护区，开展有关研究和保护工作。（引自杭州日报-西湖莼菜入选浙江首批农作物种质资源保护名录，.1.11）
主要价值
莼菜是珍贵的野生水生蔬菜，含有酸性多糖、蛋白质、氨基酸、维生素、组胺和微量元素等，其应用价值集中于医用价值和食用价值。
药疗
莼菜具有清热，利水、消肿、解毒的功效。治热痢、黄疽、痈肿、疔疮。以全草入药。
性味：甘，寒。主治清热解毒，止呕。主治高血压病，泻痢，胃痛，呕吐，反胃，痈疽疔肿，热疖。鲜品煮食或捣烂吞服，外用鲜品捣烂敷患处。
性味：甘、寒，无毒。
成分：叶的背面分泌一种类似琼脂（洋菜）的粘液，在未透露出水面的嫩叶上，此种黏液更多。又含蛋白质、脂肪、多缩戊糖、没食子酸等。
功用：止呕，止泻痢，消炎解毒
营养价值很高
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