作者秦拓夫
这是一个名不见经传的古老小镇，坐落于重庆市石柱县境内的长江南岸，与驰名中外的石宝寨隔江相望，具有多年的历史。因镇上的一条“云梯天街”被古建筑学家和旅游文化学者发现而名声大噪。这个被湮没在历史长河中的古镇一一西沱镇也因此而被列为全国第一批“文化名镇”。而始建于秦汉时期、坐落于西沱镇上的这条“云梯天街”，更是以它奇特的风貌，依山取势，垂直于长江，自江边蛇行而上一直延伸到山顶，全长米，共有个台阶，步石梯，整条青石板构成的街道似游龙入江，又若云梯天街，被中外建筑学家称之为“长江沿岸最古老的奇特建筑”。古镇上现存有众多文物古迹和明清时期古建筑，随山而建的吊脚楼、弯弯曲曲的青石板街道、枝叶繁茂的黄桷树组成一幅延续古今的风俗画廊。
青石板天街据资料介绍，西界沱原名江家沱，又名“石鼓峡”。秦汉时期为施州(今湖北恩施)西境，与临江(今重庆忠县)分界于江家沱，故名“西界沱”。北宋真宗咸平五年(公元年)，西界沱已是“川盐销楚”盐运大道起点和货物集散地。清乾隆二十七年，在此设巡检司，商贾如云，古代的川盐、百货、丝绸、蜀绣等天府特产，经长江上游运到西界沱，再由此转运去湖北恩施、利川、来凤一带，全程多公里，故有“长江千里古盐道”之称。据史料记载，“云梯街”两旁古民居和街铺，因明清时期的客栈老板和盐商，为抢夺盐生意和招揽往来客商，从长江边建房开店，继而一层层随山势向上延伸，最后一直修建到独门嘴山顶上，完成了“云梯街”这一举世罕见的神妙之笔，成为万里长江上一大奇观。
天街上的盐夫表演队沿着“云梯天街”直下，在沿江路转角处的一棵古榕树下，有一口古井，这便是“云梯天街”有名的“下盐店”。作为川盐大道的起点，“西沱天街”上有两个出名的盐店。“下盐店”是盐商所开，“上盐店”则是官府所开。十九世纪和二十世纪初，这两个盐店生意十分兴隆，来往盐贩、挑夫络绎不绝。由于数百年来盐的浸渍，这口古井里的水竟有一股淡淡的咸味。据当地人讲，至今用这口古井水煮饭，可以不放盐。
“西沱天街”上最有趣的是无处不有的“屙尿巷子”。何为“屙尿巷子”？由于“西沱天街”过去没有公共厕所，上街赶集的人无处方便，那些大街背后偏静的小巷子便成了赶集人的方便之处，久而久之，当地人便把这些小巷子称为“屙尿巷子”。
西沱镇的行政区划在解放前分属于石柱县，忠县和万县（今万州）管辖。在“西沱天街”顶部的独门嘴处，有一棵奇特的黄桷树和一间奇特的民房，说它们奇特是因为这棵黄桷树长在这间民房中间，而三个县的县界恰好穿过这间民房中间的这棵黄桷树。据说解放前有人在本地犯案，只要进入这间民房，官府便不能直接进去抓人，需要照会对方衙门共同办案，才能进屋捉人。
徐悲鸿大师的名画《西沱风景》“西沱天街”上还有一处令人称奇的景观——倒流水。位于“天街”中部平街处，有一溪水从原镇供销医院处后，再由下而上倒流回镇供销社，堪称奇迹。
“西沱天街”曾在年，由大画家徐悲鸿先生以《西沱风景》为名作画，突出表出“西沱天街”的特色，在海内外引起轰动。随着媒体对“西沱天街”的报道，国内一些知名学者、专家纷纷进入“西沱天街”考察，给予极大的赞赏。
新建天街效果图尽管代表现代文明的高楼大厦和休闲广场替代了人们传统的生活环境和生活方式，但古镇的典朴宁静和厚重的历史文化沉淀依然让人们流连忘返。
（作者系资深媒体人、纪实文学作家）