配图：宁厂盐厂遗址
重庆人称盐为“盐巴”。盐巴在巴国的历史上，起着举足轻重的作用。
从古至今，食盐是人类日常生活不可或缺的东西。公元前年，周武王灭掉殷商，建立周朝。不到三年，周武王驾崩。由太子诵继位，是为周成王。因为周成王年幼，朝政暂由周武王的弟弟周公旦摄政。周公摄政七年，对周朝的治国方略、行政体系、社会法则以及民生准则和官吏职责进行了系统梳理，从而制定出了一套国家礼制大典，即《周礼》。在《周礼天官》的官吏职责体系中，专门设有“盐人”一职。“盐人”掌盐之政令，以共百事之盐，祭祀共其苦盐散盐，宾客共其形盐散盐，王之膳羞共饴盐”，俨然成了一套与九鼎八簋森严礼制相对应的用盐制度。食盐由于其自身多重重要用途，而受到人们的高度重视，并被赋予了更多内涵。
宁厂盐厂在重庆、湖北和陕西三省交界处，四川盆地和长江中游平原间，有一片以巫山和大巴山为主要山脉、连绵数百里的山地，此即巫巴山地。这里蕴藏着十分丰富的盐业资源，该处盐源曾在历史上起过重要作用。巫巴山地盐源的丰富，与其远古地况的形成密切相关。大巫山地区的盐业资源十分丰富，但最便于开采的则是从山体内自然流出地表的盐泉，这也是原始先民最容易利用和可能最先利用的。此类盐泉主要有宝源山盐泉（今巫溪县宁厂镇）、伏牛山盐泉（彭水县郁山镇）、盐水（湖北省长阳县西）三处。
宝源山盐泉宝源山盐泉。左思《蜀都赋》中有“樊以葙资睹圃，滨以盐池。”之谓，刘逵注曰：“盐池出巴东北井县，水出地如涌泉，可煮以为盐。”北井县即今巫溪县，宝源山盐泉所在地。又“宝山咸泉，其地初属袁氏，一日出猎，见白鹿往来于上下，猎者逐之，鹿入洞不复见，因酌泉知味，意白鹿者，山灵发祥以示也。”“宝源山在县北三十里，旧名宝山，气象盘蔚，大宁诸山，此独雄峻，上有牡丹、芍药、兰蕙，半山有穴，出泉如瀑，即咸泉也。”
伏牛山伏牛山盐泉。“伏牛山，在县东百二十里，为郁山镇后井。山横亘三十余里，盐井皆在其麓。”该地有后灶、中井两条河流经过，盐泉多从沿河岩壁缝隙中溢出。据载“春秋时期，郁山即已产盐，但未设盐官。”郁山曾为汉发县治所在地，常璩曰“汉发县有盐井。县北有狼、看，又有蟾夷也。”汉代之前，郁盐主要利用天然溢出的卤水煮盐“飞井，在郁北四五里，伏牛山之右。水从石壁飞出，下以船盛之，故得名。”
清江。源出湖北利川齐岳山，东出宜都入长江，“古称夷水或盐水”。在今长阳县西，有“盐池温泉。位于渔峡口区盐井寺附近清江边，温泉呈东西向，分别出露于清江南北两岸及河中江底。其中，以北岸为显，日流量达.9吨。”该水水温常年40摄氏度，含盐比重较高。因其自古产盐，于是“今夷陵郡巴山清江水，一名夷水，一名盐水。”清江亦盛产淡水鱼类，为“鱼盐所出富饶之地。
巫巴山地先民用盐历史悠久，且地域广泛，考古工作者在属于新石器时代巫山大溪人的墓葬中，发现了若干鱼骨。学者称“众人皆知，鱼是最易腐烂的动物，随葬之后历经余年之久，今人发掘尚见其骨，尤可见当时随葬之鱼，已是用食盐腌制过的鱼干了。由此我们可以进一步得知，大溪先民用盐对食物进行防腐处理的技术在当时已非同一般，渔业捕捞与用盐加工一体相连的渔业生产活动自然随之而来。”在夷水之滨，史书记载盐水神女曾对廪君说：“此地广大，鱼盐所出，愿留共居。”后来廪君射杀了盐水神女，兼并了其部落强占了这里的鱼与盐。无论是大溪人、盐水神女或廪君，他们对盐的作用及盐与鱼的关系显然是十分清楚的。盐在该地区是立足乃至立国之本。
现今重庆境内留存有多条古盐道，可以一窥巴地当年盐业的繁盛。如重庆綦江境内的綦岸盐道；重庆涪陵、彭水、酉阳龚滩境内的涪岸盐道；位于巫山县巫峡镇南陵居委会至建平乡春晓村的南陵古驿道，始于唐，为巴盐入鄂重要通道，现存约米；位于石柱县西沱镇至冷水镇石门坎一线的巴盐古道，为历史上巴盐入楚的重要盐道；以及镇坪至巫溪大宁盐厂的秦巴古盐道等。
巴族因盐而兴，巴国因盐而立，却又因失盐而亡。自公元前年始，巴楚之争使三处盐泉尽失，巴国失去了经济支撑。很快楚军就攻占了巴国都城江州及江州北面的垫江（今合川），巴国君臣北窜阆中，流亡阆中的巴国君臣既无经济实力，又无兵力，只是苟延残喘，在公元前年为秦所灭