湖北的地形格局呈现东西长、南北短的特点。湖北位于我国中部地区，东西横向高速公路通道主要有：汉十、汉宜等，横向通道线路长、串联城市多。
纵向通道起到沟通南北的作用，在全国也具有重要地位，比如京港澳高速、二广高速等，都是国家重要的交通干线。
在《湖北省省道网规划纲要（-年）》中，对全省的高速公路提出了“九纵五横四环”的总体规划，其目的就要加密网络，不仅让更多的县市、乡镇通达高速公路，甚至还要实现十字形等分布。
湖北高速公路的第九纵，是一条跨省高速公路，其余重庆万州，止于湖南张家界，全程位于渝东、鄂西、湘西等山区地带，沿线旅游资源丰富，对于打通山区县市的对外交通联系，提升各景区之间的互联互通具有重要意义。
目前该高速的北段利川至万州段（利万高速）已经建成通车。线路全长96.09公里，其中利川境内42.06公里。
线路的中段，利川至咸丰高速公路（利咸高速）全程在湖北恩施州境内，这一段已经推进了很多年，终于取得实质性进展。
年2月18日，利川至咸丰高速公路正式获得湖北发改委核准，为项目年内正式开工扫清了障碍。
利咸高速，起于利川城西天鹅池，北端与已建成的利万高速对接，同时与已经建成的沪渝高速（G50）交叉，途径利川市沙溪乡，然后进入恩施咸丰县境内，经小村乡、塘雅镇，止于高罗山镇小模村。
线路全长85.4公里，估算总投资亿，采用项目按双向四车道高速公路标准建设，设计速度80公里/小时，路基宽25.5米，平均每公里造价2.26亿。
设置桥梁48座，总长33公里；隧道17座，共35公里，桥隧比80.2%。全线共设置互通式立交8处、匝道收费站6处、服务区2处，建设工期为48个月。
利川和咸丰均属于恩施州，一个在州城的西部，一个在南部，虽然两城相距不到80公里，但是线路的等级较低，高速公路需要经过市区中转，线路里程多出了一倍。
利川这几年借助避暑经济，每年都能吸引大量的武汉、荆州等地的人口，为恩施的旅游带来了巨大的人流。
咸丰经济基础较为薄弱，但是旅游资源丰富，以前由于道路不畅通，旅游一直发展不起来。比如利咸高速途经的唐崖镇，就有唐崖洞、世界遗产唐崖土司城等知名景点。
利咸高速通车后，就可以打通利川、咸丰两地的联系，为咸丰引来旅游客流。
同时利咸高速在咸丰境内与张南高速对接，南下即可进入张家界，构建鄂湘渝旅游带的快速通道，对于整个武陵山区旅游业都是极大的提振作用。