清江水从利川城西门入城，由南至东北九曲婉转大半圈，然后出城钻进了落水洞。
在城区约10公里的清江河上，共有十多座大中型桥梁，平均不到1公里就有一座桥。
这些桥的桥长最长的五百多米，最短的六十几米，年代最远的有一百多年，最近的年建成通车。
利川的桥，成了这座城市最诗意的表达……
国道绕城线清江大桥
一座古桥承载着厚重的历史
湖北利川城西门清江河上，伫立着一座古代石拱桥，这是城区唯一存在的古代石拱桥。从古桥斑驳沧桑的身影中，可依稀感受到利川丰富的历史底蕴和文化气息。
据年版《利川市交通志》记载，西门石拱桥始建于清嘉庆八年（公元年），光绪十二年（公元年），邑人牟仲山等人集资重建了这座3孔连跨石拱桥，桥长67.7米，桥面宽5米，桥两头还建有凉亭。
西门古桥
考证西门古桥还发现，光绪初年团堡野猫水乡绅冉香山集资在东门修建了一座低水位石墩人行漫水桥，又名“跳墩子”。随后东门一位姓蒋的乡绅捐资修建了一座70多米长的石墩木梁风雨桥。古人积德行善修桥补路的风尚也随着古桥载入史册，成了一座城市的记忆。
古代建造石拱桥稍有不慎就会“打冲天炮（坍塌）”。因此建桥选址要避开“活龙”之地，开工必敬鲁班，封拱合龙在半夜子时，拆卸拱架时，承建方要为建桥师准备衣衾棺椁。有的拱桥上还要雕刻一条石龙，拱圈里悬挂一把剑，祈愿龙能伏水吞江，剑可镇妖驱邪保平安。
在老区革命斗争岁月里，古桥也经历了战火的洗礼。年和年，贺龙领导的工农红军突破敌军设在东门桥和西门桥上的防御工事，先后两次攻克了当时的利川县城。年11月14日，中国人民解放军再次攻克利川城，解放了利川。
作为城市文明的延续与见证，西门古桥经历了年的岁月风霜及多次洪水考验。资料显示，年7月，清江特大洪峰两次进城，西门古桥栏杆被摧毁，桥面淹水深度达1.5米以上。如今西门古桥周边杂草藤蔓丛生，拱圈及桥台边墙出现多处裂缝并变形，墩基被冲刷得遍体鳞伤，也许某一天，这座古桥会从历史长河中消逝。
从三座古桥到一座桥城
西门石拱桥和东门跳墩子、凉桥，是利川城区清江河上的三座古桥。
这三座古桥是怎样演变为一座桥城的呢？
加宽后的西门大桥
新中国成立之初，随着恩施至利川、利川至万县公路建设，东门跳墩子和东门凉桥被改造成石墩木面公路桥梁。
二十世纪七八十年代，川汉天然气管道公路和国道建设，东门两座公路桥分别建成钢筋混凝土双曲拱3孔大桥和钢筋混凝土梁式桥。西门古桥边新建了一座主跨40米的3孔连拱大桥。进入二十一世纪，铁路、高速公路建设拉动利川城区向南发展，在南门清江河段先后新建了四座公路大桥和一座风雨桥，共有七座桥梁联通老城区与新城区。为了提高腾龙洞风景区的可进入性，在城区东门新建了三座腾龙大桥。
随着利川交通枢纽日渐形成，、国道和、省道在城区通过，铁路、高速公路车流人流在城区集散，高峰期日车流量达十万台左右，城门难进难出，城内一堵再堵。
建设绕城线公路，实现城区交通突围势在必行。在建的国道和国道绕城线一级公路设计全长29.05公里，全线建成后，城区将新增五座桥梁。
绕城线建成后，对优化升级城区道路、改善城区交通环境，促进凉城旅游发展，提升城市品位，都具有重要作用。
东门大桥
年建成通车的清江大桥长米，是目前利川境内跨清江最长的一座公路大桥，也是利川绕城环线建成的第一桥。清江大桥紧连陈家坝大桥，像一条巨龙横空出世，穿梭在城区至腾龙洞风景区之间的青山绿水中。
云雾缥缈的清晨，站在大桥上远望，金色的朝阳给鳞次栉比的城市建筑镀上了一层金黄，静止的建筑物有了层次感、灵动感。远处的金子山、钟灵山、甘溪山逶迤相连，时而像长虹卧波，时而像巨龙腾飞。俯视清江大桥下，人车分流的腾龙洞旅游公路风景如画，来往的观光车辆和晨练的游人川流不息。
如果说清江是城市的血液，那么桥梁就是城市的骨架。是桥梁拉动了城市发展，清江“绕”城而过变为“穿”城而过。
柳桥烟雨秀画廊
“垂杨几树占桥边，一望迷离翠接天。绿染山眉朝看雨，青遮渡口晚含烟。”据清同治版《利川县志》记载，清嘉庆年间，湖北当阳岁贡张定模在利川担任训导（相当于现在的教育局局长）十八年，不仅在利川“贤声最著”，还留下不少诗篇，《柳桥烟雨》便是其中之一。
桥中有景
有水就有灵性，有桥就有风景。城区清江两岸垂柳、麻柳、水杉成行成廊，一座座桥梁掩映在柳林里，随处可以感受到柳桥烟雨的意境。
酷暑季节，清江两岸柳绿成荫，逐水而生的麻柳形成了天然的绿色长廊。市民和外地游客在堤上漫步，有的在江边垂钓，有的在柳荫下吹拉弹唱。一对对白鹭飞来飞去，在江边自由觅食，偶尔有豌豆角渔船划过江面，船头上的鱼鹰被老渔翁用长竹竿赶下水去，瞬间就叼起一条鱼儿跳上船来。
入夜，滨江桥上华灯齐放，江中回光倒影，为柳桥烟雨融入了新的元素，诠释了桥城的灵动之美。
在城区清江两岸，建起了一批桥头公园。沿江公园游步道和一些大桥栏板上雕刻着大水井、鱼木寨等景点和土家风情画，好似一个浓缩的民族大观园。西门幺妹公园像一艘停靠清江边的大船，船中央有一座巨型石雕，两位姑娘站立船头，向岸边招手对歌。
景中有桥
西门大桥上游有座古朴的大跨度引水石拱桥，在柳林里犹抱琵琶半遮面，此桥被称为情人桥。早上，晨曦把桥的影子倒映在江面，好似城门洞开；傍晚，夕阳辉映柳林，雾霭飘荡江面，疑是人间仙境。这里远离城市喧嚣，常有游人或情侣在此漫步休憩。西门古桥、西门大桥和情人桥组合成了“西门三桥”诗情画意的景观，无论你在上游或下游，都会发现桥里有景，景中有桥。
西门古桥是夜间纳凉的好去处。仰望天上明月，俯瞰江中倒影，阵阵江风从旁边大桥拱圈里吹过来，凭栏临风，浑身凉爽惬意，久久不愿离去。
古人眼里的柳桥烟雨，如今成了“一江碧水穿城过，十里桥城入画来”的桥城风光。
编辑｜颜晓倩审核｜周洵审签｜傅小棠
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