打绕棺是利川土家人中流传最为古老、最为广泛的一种丧祭歌舞。考其历史，始于晋隋。在利川土家人中老人逝世，俗称“白喜”，要唱要跳；姑娘出嫁，俗称“红喜”，要哭要闹。与中原风俗大有不同。
老人仙逝，停丧期间由女婿出钱（无婿则由亲戚邻里凑钱）打绕棺，一般一婿一场。绕棺队伍古为群众自愿组成。清雍正十三年（）改土归流后，逐渐由道士（毛坝称土老司）取代，一般5—7人，形成专班。绕棺舞进行时，引领人手执红灯，从者敲锣打鼓，绕棺而歌，飞旋起舞，鞭炮轰鸣，观者如云，成为丧葬活动的高潮。
绕棺舞蹈风格粗犷奔放。内容大量由仿生、再现古人渔猎生活和少数佛道法事组成，十分丰富。猛虎下山、犀牛望月、鹭鸶伸腿、乌龟爬沙、蛤蚂晒肚等仿生舞姿摩拟巧妙；美女晾衣、美女晒羞、二杵子、换边拳、裹晒席等生活舞姿有时轻盈，有时诙谐；挖心见佛、指天骂地、观音坐莲、刀劈华山等舞姿与宗教相关，有的威严，有的慈善。其动作主要特点为“顺边顶胯用内劲，脚走鸡尖八字肩，膝部松驰微微颤，腾挪换位靠肩穿”。其队形变换主要有三梅花，五梅花，编笆折，单链子，双链子，二龙出洞等。其伴奏以打击乐为主。除鼓、大锣、饶、小锣外还配有叽喇子（去掉喇叭头的唢呐）。锣鼓引子有四进门、七星板、长路引，狮子灯。曲调有散花和拣花，一领众合，具有高腔山歌的特点。
传统绕棺有花绕、梅托绕、五方绕和十方绕等四种。
利川绕棺现为湖北省非物质文化遗产名录。经文化工作者收集整理后，已成为一种风俗歌舞，搬上舞台，深受群众喜爱
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