既不夸张又不谦虚地说，利川盆地真是一块难得的福沃之地。
除了山水兼备、物产丰富、视野开阔等肉眼看得见的优势之外，利川盆地更拥有相对安全的地质结构和极度舒适的海拔高度。不仅如此，这片热土还孕育了厚重的历史文化底蕴。其中，利川一中、思源中学、利川清外所在的教育城非常具有代表性。
教育城北接城区、南临九渡、东西分别有钟灵和甘溪两座名山。此外，这一带还是寺庵云集之地，历史上知名的古刹有莲台寺、钟灵寺、双龙寺、静慈寺和孙家庵。
前不久，听当地青年陈佐宇讲，利川一中新区东侧的半山上还隐藏着一座鲜为人知的核桃寺。今日下午，笔者怀着无比期待的心情，专程去拜谒了这座深山古刹。
核桃寺位于凉雾乡老河村六组，它与甘溪山隔壑相望。掸开泥土，我们从一块横躺着的石碑上找到了珍贵的文字记录。核桃寺本名金莲寺，修建于大清道光八年（年），掐指一算，它已经有了整整年的悠久历史。或许是因为和《水浒传》中某位女性重名的缘故，核桃寺就取代了它本来的寺名。
那时候，将中国推入苦难伊始的第一次鸦片战争（~）还没有发生，统治阶级和黎民百姓仍旧过着不慌不忙的悠闲生活。在这种环境下，当地名门旺族和开明乡绅捐钱修庙的热情高涨。由此，核桃寺便修筑得相当的富丽堂皇。
整个寺院占地约平方米，它将徽派建筑和土家风格巧妙地融合在一起。根据当地老者的回忆，我们可以想象一下被毁坏前的核桃寺是一幅怎样的画面。
首先映入眼帘的是一座高约四米的宝塔，下面刻着一对威武霸气的石狮子。宝塔一旁，则是几棵拥有参天之气的核桃树。寺庙正门高大威严，虽然是极难雕刻的龙骨石，但惟妙惟肖的人像和书法显示出建造者精湛的手艺。
桂殿兰宫重修宝刹开仙境，天花法雨永坐莲台广僧门。横批：佛国生辉。大门上这二十六个遒劲大字将重修核桃寺的宗旨诠释得淋漓尽致。
大门里面是条石铺就的院坝，飞檐翘角的大殿里供奉着佛祖神像。每日晨钟暮鼓之后，众僧就开始在此参禅打坐。
光绪五年和民国六年，核桃树寺先后做了两次大的修缮，由此，该寺香火旺盛了百余年。上世纪六十年代，这里还做过几年学堂和在押人员的劳动改造之地。二十多年前，有孩子曾在里面的泥土里掏出来上十个银元，用嘴一吹，那些袁大头就发出让人欣喜的颤动声响。
因疏于维护，近年来，核桃寺已彻底破败，昔日的辉煌早已掩埋在历史的尘烟中。青砖歪斜，壁画依旧，它们仿佛在提醒世人——古物弥足珍贵，一旦损坏就不会再来。
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