孩子们在户外认识水杉。蔡燕秋摄
水杉树。
水杉在年被定为武汉市树，在迎接即将到来的《湿地公约》第十四届缔约方大会之际，由桂建芳院士自然科普工作室策划的第三季自然通识课，于9月25日邀请到中国地质大学（武汉）生态环境研究所所长、环境学院生物系教授葛继稳担任主讲人，解读这种从白垩纪生存至今的“植物活化石”、与水密切相关的湿地植物。
曾被植物学家宣布灭绝81年前在中国被发现
从已发现的化石来看，水杉属在恐龙出没的中生代白垩纪和地质新生代，几乎遍布北半球。然而，在历经漫长的多个冰河期和第四纪冰川后，活体水杉在世界大部分地方绝迹了，一度被世界各国植物学家认为早已灭绝。直到年，国立中央大学林学家干铎教授在四川万县磨刀溪（今湖北利川市谋道溪）发现了一株没见过的树，树型庞大的它，被当地人奉为神木，唤做“水桫”。出于专业直觉，干铎教授立刻觉得这棵树不一般，并告知当地的万县农业学校杨龙兴先生，一定要好好保护这棵树。转眼即到年，农林部中央林业实验所的王战先生，由重庆赴湖北恩施接洽有关神农架考察事宜时，路过万县，又从杨龙兴先生口中得知“神树”的存在，于是辗转到磨刀溪并采得标本。回到重庆后，该标本被鉴定为“水松”。这一标本在年被送到了国立中央大学森林系教授郑万钧先生手里，又被确定并非“水松”，可能是一个新物种。年，郑万钧派其研究生薛纪如前往磨刀溪采集标本，后经植物分类学奠基人、北平静生生物调查所所长胡先骕教授比对水杉化石后，最终鉴定为水杉，推翻了“水杉早已灭绝”的定论。这一发现引起了全球学术界的震动和