长江经济带是指沿江附近的经济圈。长江经济带覆盖上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、重庆、四川、云南、贵州等11省市，面积约万平方公里，承载了6亿人口，生产总值均超过全国的40%。
长江经济带横跨我国东中西三大区域，具有独特优势和巨大发展潜力。改革开放以来，长江经济带已发展成为我国综合实力最强、战略支撑作用最大的区域之一。
长江经济带战略作为中国新一轮改革开放转型实施新区域开放开发战略，是具有全球影响力的内河经济带、东中西互动合作的协调发展带、沿海沿江沿边全面推进的对内对外开放带，也是生态文明建设的先行示范带。
年9月，《长江经济带发展规划纲要》正式印发，确立了长江经济带“一轴、两翼、三极、多点”的发展新格局：“一轴”是以长江黄金水道为依托，发挥上海、武汉、重庆的核心作用，“两翼”分别指沪瑞和沪蓉南北两大运输通道，“三极”指的是长江三角洲、长江中游和成渝三个城市群，“多点”是指发挥三大城市群以外地级城市的支撑作用。
沪蓉沿江高速铁路又名沪汉蓉高速铁路、沿江高铁指的是长江经济带发展城市。沿江高铁起于上海，经南京、合肥、武汉、重庆等城市，终点在成都，串联长江经济带的五个重要城市，全程采用时速公里的标准修建，计划年开工建设，预计年通车使用，未来上海到南京50分钟，上海到合肥90分钟，上海到武汉3个小时，上海到宜昌4个小时，上海到重庆6个小时，上海到成都7个小时便可到达。
经过多次论证，沿江高铁湖北段走向目前已经确定。沿江高铁线路是上海-南京-合肥-麻城-武汉-汉川-天门-沙洋-荆门-当阳-宜昌-建始-恩施-利川-重庆-成都。