中国利川网全媒记者李锟周峰见习记者张纯
水杉作为植物界的“活化石”、“大熊猫”，自发现以来，不仅打破了水杉早已灭绝的论断，为植物学、古植物学、演化生物学、古气候学、古地理学和地质学等科学研究提供了新的样本，科研意义非凡。
赵英槐摄
同时，水杉的发现，也使得利川市、石柱县两地一时名声大造。多年来，两地都在水杉的保护、研究、应用以及文化建设宣传上作了很多尝试，取得了可喜的成绩。
水杉曲折的发现鉴定历程
从年首次被发现于谋道，到年最终被认定命名，前后历时7年，水杉的重现可谓曲折蜿蜒。以至于年2月，胡先骕还在《人民日报》发布题为《水杉歌》诗歌一篇，对水杉极尽描述，盛赞水杉的壮观雄伟。足见这位科学家对于发现并认定水杉的自豪与骄傲，也同时印证了水杉在他心目中以及在科学界的地位。
年，中央大学森林系教授于铎在去重庆的路上，途径利川谋道镇时，看到一株高大的古树，感觉到很稀罕，还采集了标本，然而年标本下落不明，因此无法证实于铎为发现者。
水杉金秋意浓冉建秀摄
年，林业实验所王战在前往神农架考察途中，杨龙兴介绍了那颗杉树，于是王战采集了有叶有果的标本，王战认为这种树可能是一种未被记载的新种，但没有把握，只在标本上写下了“水松”的名字。年标本转辗到原中央大学教授郑万钧手里，仍然无法命名，后来派学生年再去采集标本，在此基础上发表了“中国唯一的巨树”，这是关于水杉的最早报道。
后来，郑万钧的另一学生在美国的资助下又前去采集标本，并将种子邮寄到美国，被培育成美国最早的水杉母树。由于当时资料欠缺，郑万钧教授便把标本邮寄给胡先骕教授，两人经过反复鉴定，并与美国加州大学钱耐教授沟通后，正式确定名称为“水杉”，于年联名发表了《水杉新科及生存之水杉新种》论文，这标志着水杉正式重现。
保护好这些“活化石”
水杉一经发现，各级政府十分重视，前后于年、年和年三次对水杉古树进行调查，摸清了水杉的现存数量、分布、特征等基本信息。
水杉古树主要分布在利川市境内，有古树多株，古树群个，以小河为中心周边区域分布最多，在忠路、汪营、谋道、建南、佛宝山开发区的39个村（场）范围内以小群落和散生分布。与利川相邻的重庆市石柱县有古树28株，湖南省龙山县有古树3株。
小河水杉林张晓燕摄
为了保护这些植物界的“活化石”，年5月8日，当时的民国政府就立即成立了中国水杉保存委员会。新中国成立后，水杉被列入我国一级保护树种。年11月，竺可桢等11位科学家建议设立自然保护区，对水杉、银杉、珙桐等树种进行保护。
年7月，利川成立了利川县水杉管理站，现为利川市水杉母树管理站，管理站占地面积平方米，专门从事水杉母树资源的管理研究和推广应用。年、年，利川对全市水杉母树资源进行了全面系统的普查建档。实行了一树一卡、一树一档，纸质与电子档案并存，且正在实行