湖北，位于我国中部地区，简称“鄂”，与安徽、江西、湖南、重庆、陕西、河南等省份毗邻，又称为“中部之中”。
全省地形呈东西长、南北短的特点，最东端为黄冈市黄梅县，最西端是恩施州利川市、最南端为恩施州来凤县，最北端为十堰市郧西县。总面积18.59万平方千米，年的常住人口为万。
湖北号称“千湖之省”，但是这并不是说湖北是一个以平原水系为主体的省份。全省东西北三面环山，其中山地占比56%，丘陵占24%，平原湖区占20%。
长江从全省横向穿过，岸线长度位居全国省份之首，在湖北冲积出了江汉平原、鄂东沿江平原，这也是全省最富庶、人口最密集的地区。
年湖北的GDP为万亿，反超福建，重新回到全国第7的位置。从综合实力和人均数据两大因素来看，湖北虽然跟沿海的广东、江苏相比差距甚大，但是在中部地区甚至是全国，还是比较靠前的。
湖北还有一个数据位居中部第一，这就是城镇化率。根据湖北最新统计数据，截至年底，全省城镇人口比重为64.09%，跟年相比增加了1.2个百分点，城镇化率进一步提升，城镇化发展质量进一步提高。
全省共有13个地级政区（其中武汉为副省级城市），还有3个省直管县和1个省直管林区。从地级市的数量看，跟中部其余省份相比，不算太多。
按理说湖北的城镇化率很高，地级市数量又不多，人口基数也比较大，城市的规模自然也应该比较大了。其实不然！湖北目前大城市（城区人口数量超过万）及以上级别的城市数量还是偏少。
除武汉外，湖北目前共有3个城市的城区人口超过百万，Ⅰ型大城市（城区人口-万）尚属空白。
为此湖北省提出，到年要建成完善的城市体系，尤其是头部核心城市的能级要进一步提升，将打造1个超大城市、2个Ⅰ型大城市。
1个超大城市：武汉，去年底刚建成，但国家严控省会扩张前面说过，按照湖北的各项数据，地级市的规模应该普遍偏大才对，实际情况跟这个相反，那就是湖北地级市的规模普遍偏小，这跟武汉有很大的关系。
武汉是湖北的省会，也是副省级城市、国家中心城市，是华中地区规模最大的城市。
武汉到底有多大呢？从总人口来看，达到万，占全省的比重为21.4%；从GDP来看，武汉超过了1.7万亿，占全省的比重超过34%。
按照湖北现有的城镇化率，城镇化总人口约万。其中武汉市的城区人口就已经超过0万，占比27%。
湖北省提出年，将支持武汉建成超大城市。其实在去年底，湖北就宣布武汉的城区人口超过千万，已经提前实现了目标。
不过城市的规模并非一成不变，也不是只会增加、不会减小的。在今年国家推出两项政策：疏解超大城市、严控省会城市扩张，这两条都会对武汉发展产生一定的影响。
而且在长江中游城市群十四五实施方案中，明确提出要降低武汉江汉区的人口密度。
这些都说明，武汉城区进一步扩张的前景不明。
武汉的应对之策是提出了4个副城，不过一般副城距离主城区应保持一定的距离，而武汉的4个副城基本都紧挨中心城区，这与现行的政策也有一定的冲突。
不管怎么说，武汉的城市规模已经形成，稳住超大城市还是没有问题的。
湖北支持襄阳、宜昌晋级Ⅰ型大城市，距离门槛十分遥远20多年前，湖北就意识到了武汉一城独大的现象，开始在全国率先设立“省域副中心城市”，这就是襄阳和宜昌。
经过持续不断的扶持，这两座城市的GDP有了质的飞跃，都跻身中西地级市前列。但是城市的扩张绝非一朝一夕之功。
单看GDP，襄阳和宜昌要远高于芜湖、赣州等城市，但是要论城市规模、城区人口，湖北这2个副中心还相差很远。
芜湖、赣州已经成为万层级的城市了。襄阳刚超过万，宜昌刚超过百万，即便如此，湖北对这两个城市依然提出了更高的目标，那就是到年要建成Ⅰ型大城市。
从经济实力上看，襄阳和宜昌已经具备快速扩张城市的条件。国家虽然严控撤县撤区，但是这两座城市十几年前就已经完成了，下一步要做的就是将中间的空隙填满，拓展城区范围。
但是从人口总量来看，这两城的差距非常大。Ⅰ型大城市的城区人口最低标准就是万，按照50%城市化率测算，全市总人口起码要到万。
襄阳目前还比较接近，有万，不过人口总量还是持续流出的状态。宜昌更少只有万人，如果要建成Ⅰ型大城市，就相当于要把全市75%的人口都要集中到城区范围内。
襄阳和宜昌在年之前晋级Ⅰ型大城市，难度是非常大的，因为距离门槛太远。尤其是宜昌市，几乎没有建成的可能性。