湖北，位于我国中部地区，简称鄂。东邻安徽，南接江西、湖南，西连重庆，西北与陕西接壤，北与河南毗邻。
全省总面积18.59万平方公里，呈现东西长、南北短的地理格局，最东端是黄梅县（黄冈市），最西端是利川市（恩施州），最南端是来凤县（恩施州），最北端是郧西县（十堰市）。
全省三面环山、中间略平，山地占56%，丘陵占24%，平原湖区占20%，有“八山一水二分田”之说。
湖北共辖12个地级市、1个自治州、3个省直管市、1个直管林区。年GDP突破5万亿大关，在全国排到了第7位。
七普时，全省常住人口为.万人，比年六普相比，十年的时间增加人口51.万。
全省常住人口中，居住在城镇的有.04万人，城镇化率62.89%，基本接近全国平均水平。
但是湖北各城市发展不均衡，省会武汉的城区人口已经超过万，跻身全国第8座超大城市。但是没有Ⅰ型大城市，Ⅱ型大城市的数量也偏少。
未来15年，是湖北平衡区域经济、带动全域协同发展的关键时期。湖北将形成体系分明的城市规模格局，提出将建成2个Ⅰ型大城市，这就是襄阳、宜昌。
Ⅰ型大城市，是指城区人口在-万之间的城市，目前在全国范围内主要是省会城市、副省级城市、经济强市等，中西部地区的地级市中尚属空白。
襄阳市，GDP位居全省第二，已经逼近洛阳襄阳是湖北的副中心城市，通过20多年的扶持，经济得到了飞速的发展。年，襄阳突破5亿，再次跻身全国城市50强行列。与中西部地级市领头羊洛阳的差距缩小到百亿左右。
但是襄阳的城区规模还不能跟洛阳相比。洛阳是“较大的市”，一直都是领先中西部地级市，近几十年河南大力发展郑州，对洛阳影响比较大。即便如此，洛阳的城区人口超过万，是中西部第一个通地铁的地级市。
襄阳目前的城区人口在万左右，距离Ⅰ型大城市的门槛还有不小的差距。
1、从襄阳的发展势头来看，襄阳连续多年增幅高于全省平均水平，大项目也在不断引进，产业结构比较合理。未来15年，经济继续保持高速增长的希望很大，这也是襄阳建成Ⅰ型大城市的最大底气。
2、从襄阳的总人口来看，超过了万，这也具备建设Ⅰ型大城市的基本条件。但是跟十年前相比，襄阳的人口是净流出的状态，不过城区还是维持了增长。
3、从现有城区规模来看，襄阳是湖北第二大城市，距离Ⅰ型大城市还需净增加万城区人口。按照15年的时间测算，这个难度还是非常大的。
综合以上三个因素，襄阳在年有希望冲击Ⅰ型大城市，成功的概率大概在5成左右。
宜昌市，湖北GDP第三城，刚进入大城市行列宜昌也是湖北的副中心城市之一，一座因水电而兴的城市，也是工业和旅游名城。
原本宜昌的襄阳的差距不相上下，但是自从长江大保护战略实施后，宜昌的化工产业受到较大的影响，逐渐拉开了与襄阳的差距。
经过几年的阵痛期，宜昌又重新回到高速增长的轨道，年的增量高于襄阳，缩小了差距。年，宜昌的预期增幅又高于襄阳，可能会进一步追平。
但是宜昌也有三大不利的因素：
1、从地理位于来看，宜昌位于湖北的西部，城区处在山区之间，不利于建设Ⅰ型大城市。
2、从人口总量来看，宜昌只有万人。而且近十年来，人口也是净流出的状态。
3、从城区规模来看，宜昌刚突破万人，跻身Ⅱ型大城市。距离Ⅰ型大城市的门槛，还有万人口的差距。
综合这三大因素来看，宜昌在年建成Ⅰ型大城市的难度非常大，预计可以突破万人。
襄阳和宜昌建成Ⅰ型大城市，对于完善湖北的城市体系具有重要意义，但是城市规模的扩大不是一朝一夕之力，而是要在产业结构、城市软硬件配套、经济发展等多种因素上下功夫。