8月下旬的一天，我从火炉城武汉乘坐动车，第一次来到久仰的湖北省利川市走访老朋友，靓丽的市容、山里的景观跃入我的眼帘。徜徉在美丽如画的凉爽之城，不虚此行，美不胜收。朋友们说：“你早该来我们利川避暑，感受一下利川的人文景观，品尝利川的特色佳肴。”的确，年满65岁的我，定居武汉35年，利川一行，为之晚矣。
身居武汉，却没有《龙船调》的歌声，而首次到利川，我洗耳恭听，才领略到利川是历史悠久的人文之城，是世界优秀民歌《龙船调》的故乡，是巴文化的发祥地，“利川灯歌”、“肉连响”给我留下了挥之不去的记忆。利川虽然是一座小小的城市，却入选了国家级非物质文化遗产名录，荣膺“中国歌舞之乡”、“中国最具民俗文化特色旅游目的地”、“中国民间文化遗产旅游示范区”等称号。
虽然我第一次来到利川，但我早就知道利川是一个“天然氧吧”，是一座凉爽之城、深呼吸小城。每年来利川避暑的武汉人特别是许多老年人牵着孙子孙女的手，来到利川度过凉爽的夏天，有的武汉人还在利川购买了住房，他们说：“利川也是我们的家，我们少数民族的同胞们当成是一家人。”
“利川”之名从何而来？朋友们道出了这个“秘密”。原来，利川地势地貌有着传奇的故事。在短暂两天的体验中，利川土地肥沃，物产丰富，为有利之川，故名“利川”。
我是湖南石门人，石门与湖北恩施的鹤峰、走马是邻居，语言和生活习惯鳞次栉比，饮食的口味大相径庭。来到利川，宛如回到了我的家乡，在吃的方面无可挑剔。利川的经典菜肴爽爽上口，让我羡慕不已。我们老家也是“十碗八扣”，客人一边吃饭，厨师一边上菜。我们石门人中，也有不少的乡亲也是土家族人，汉族与土家族衣食住行没有一丁点儿区别，我很快融入到利川生活的氛围之中。
“来利川，一定不要错过这道土家风情美味。”利川市城管同行告诉我说根粑炒腊肉是土家人爱吃的美味佳品，一首打油诗这样形容根粑炒腊肉的亮点，即：“百里清江百里情，美食天赐有蕨根。昔日灾年端赖尔，而今佳膳待上宾。”我这个初来乍到的“座上宾”，细细品尝，倍感新鲜，第一次尝到了土家人爱吃的特色菜。其他鸡鸭鱼肉的味道和石门的口味差不离儿。
利川人告诉我在炎热的夏天喝一碗合渣，既解渴，又消暑；还可以将其放置几天，让其变酸——土家人称之为根粑炒腊肉—进口，就酸得人的神经痒酥酥的，怪舒服的，更解渴，更消暑。寒冬，可在合渣中放土辣椒、猪油、盐、大蒜等调料，架在柴火中猛煮，煮到一定程度，就边煮边吃，比之麻辣豆腐、臭豆腐，又是一番风味。我喝几口“酸合渣”，觉得酸溜溜的，却尝到了其他地方没有利川这种防暑降温的美味小吃，棒极了。
利川的土特产丰富，武汉市经济技术开发区城管局王镇岩来利川市挂职副市长一年多，他说:我来利川之前对利川一点儿也不了解，一年多以来，我对利川的文化、景观和土特产知道了很多，仅利川的茶叶就有很多种，其中“利川红”是利川富硒工夫红茶的知名品牌，历史上称为“利川宜红”，具有多年的历史，是中国传统工夫红茶的重要序列。特别是利川红茶中的“冷后浑”，冲泡之初红艳明亮，微凉后呈现浅褐色或橙色乳酪状，加热后汤汁还原红艳明亮，是只有极品红茶才有的冷后浑现象。年4月28日，“利川红”红茶在中印首脑武汉非正式会晤中亮相，成为国事活动茶叙用茶。喝了“利川红”，带回“利川红”，我的心是“红”的，一定多多品尝“利川红”。
利川的美食吃不够，利川的美景看不够。来到腾龙洞，寻梦龙船调，震撼的洞穴岩燕纷飞，动情的歌舞婀娜多姿，壮美的瀑布声震九渊，梦幻的激光美轮美奂，让来利川旅游和纳凉的外地人目不暇接，心旷神怡，流连忘返。我懊悔了，早该来利川看个够玩个够。这就是利川，我梦中的凉爽之城。
今年暑期，是武汉市几十年以来最热的一个夏天，来利川避暑纳凉的武汉人真不少。我的校友、海军工程大学退休的女职工周华军，利用孙女儿暑假补课结束后的时间，祖孙俩来利川避暑十多天，准备孙女在秋季开学前几天回武汉，孙女的爷爷是退休干部，晚了两天来利川陪孙女纳凉，多看看利川的景点，没想到由于武汉有事儿，带着老伴儿和孙女在学校开学前十天回到了武汉。本来，我和他们仨可以在利川团聚，让他们带我在利川好好转一转，因为他们仨不止一次来过利川，周华军说：“明年夏天，我们两家来利川避暑，我给你们当导游。”
在利川开往武汉的动车上，我从车头走到车尾，没有见到一个认识的旅客，而听到了很多说武汉话的乘客，操外地口音的人特别的少。这是一趟利川直接开往武汉汉口火车站的动车，始发站是利川站，终点站是汉口。这趟车仿佛是送走来利川避暑的武汉人回武汉的专车，一口口地道的武汉话拉近了我和大家的距离。他们不仅在利川吃的开心，玩的开心，在利川度过了一个凉爽的夏天，还带回来了很多利川的土特产。是利川的凉风送走了武汉炎热的夏天，武汉人回到武汉没几天，迎来了凉爽的秋天。（作者：易先云，图片由利川市人民政府李威言提供）
